Vererbung

Unter Vererbung bezeichnet man das Konzept, zwischen verschiedenen Klassen eine "ist ein"-Beziehung herzustellen. Hauptsächlich wird Vererbung verwendet, um Zeit zu sparen und Code einfacher zu gestalten, wenn mehrere Klassen sehr ähnliche Funktionalitäten bereitstellen sollen. Das Erben von mehr als einer Klasse ist in Java nicht möglich. Eine erbende Klasse wird auch Unterklasse, die vererbte Klasse entsprechend Oberklasse genannt.

Deklaration

Die Vererbung wird in der erbenden Klasse durch das Schlüsselwort extends (engl. erweitert) deklariert, gefolgt vom Namen der vererbenden Oberklasse.

public class Subclass extends Superclass{...}

Verwendung

Eine erbende Klasse besitzt alle Attribute und Methoden der Oberklasse. Die erbende Klasse kann zwar direkt aufrufen, hat aber, wie jede andere Klasse auch, keinen direkten Zugriff auf die privaten Methoden oder Attribute der Oberklasse. Sie kann jedoch auf beschützte Attribute und Objekte zugreifen.

Erbende Klassen können zudem Methoden der Oberklasse überschreiben. Dabei wird einfach die gesamte Signatur der zu überschreibenden Methode bei der Deklaration der überschreibenden Methode übernommen.

All dies wird getan, um in Sammlungen von Objekten einer Oberklasse verschiedene Objekte unterschiedlicher Unterklassen zu sammeln und das Verhalten verschiedener Methodenaufrufe von den Unterklassen abhängig zu machen, ohne sich jedoch selbst um die entsprechende Implementierung kümmern zu müssen.

Implizit erbt jede Klasse in Java automatisch von der Klasse Object. Diese Klasse stellt jedoch keine sonderlich hilfreichen Methoden bereit und viele von diesen werden bei Bedarf überschrieben, wie .equals(...) oder .toString().

Beispiele

Eine einfache Hierarchie zwischen modellierten Objekten wäre folgendes: Ein geometrisches Objekt beschreibt etwas, was in einem Raum steht, wie einen Quader, eine Pyramide oder ähnliches. Entsprechend ist ein Quader ein geometrisches Objekt und erbt von der entsprechenden Klasse. Ein Würfel ist wiederrum ein Spezialfall eines Quaders und erbt daher von der entsprechenden Klasse. Damit ist ein Würfel auch automatisch ein geometrisches Objekt, eine weitere Angabe ist nicht von nöten.

public class GeometricObject {
    //...
}

public class Cuboid extends GeometricObject{
    //...
}

public class Cube extends Cuboid {
    //...
}

Eigenschaften

Eine Variable vom Typ einer Ober- (oder auch Super-)klasse kann ein Objekt einer Unterklasse halten, da ein Objekt einer Unterklasse genauso ein Objekt der Oberklasse ist. Dies ist die oben erwähnte "ist ein"-Beziehung.

Eine Variable vom Typ einer Unterklasse kann jedoch keine Objekte der Oberklasse halten. Zuweisungen, die ein Objekt der Oberklasse einer Variablen vom Typ einer Unterklasse zuweisen, sind nicht erlaubt.

Abstrakte Klassen

Eine Klasse kann mit dem Modifikator abstract als abstrakt deklarieren werden. Eine abstrakte Klasse deklariert sich damit als unvollständig, d.h. die Implementierung einzelner Methoden ist nicht spezifiziert. Stattdessen wird nur die Signatur der Methode zusammen mit dem Schlüsselwort abstract angegeben und mit einem einfachen Semikolon abgeschlossen. Dies soll einem Programmierer signalisieren, dass diese Methode von einer erbenden Klasse überschrieben werden muss und die Implementierung von erbender Klasse zu erbender Klasse unterschiedlich sein soll.

Aufgrund dieser Unvollständigkeit einer abstrakten Klasse können keine "reinen" Objekte dieser Klasse instanziiert werden. Eine Variable kann zwar den Typ einer abstrakten Klasse besitzen, da jedoch keine Instanz dieser Klasse existieren kann, muss dieser Variablen ein Objekt einer von dieser Klasse erbenden Klasse zugewiesen werden.

Abstrakte Methoden können nur in einer abstrakten Klasse deklariert werden. Eine abstrakte Klasse muss jedoch keine abstrakten Methoden deklarieren.

Beim Überschreiben einer abstrakten Methode wird in der Signatur das Schlüsselwort abstract weggelassen.

Beispiele

public abstract AbstractClass {
    /* Diese Methode muss von einer erbenden Klasse implementiert werden. */
    public abstract int calculateSomething(int value);
}

public abstract ExtendingClass {
    /* Überschreibe die abstrakte Methode mit eigener Implementierung. */
    public int calculateSomething(int value){
        return value + 5;
    }
}

[...]
public static void main(String[] args){
    AbstractClass object = new ExtendingClass();
    int a = object.calculateSomething(2); //Die ausgeführte Methode wird von der erbenden Klasse implementiert.
    [...]
}
[...]